Wenn aus Rivalität Nähe wird, und aus Abneigung Verlangen. ASHER Meine Ziele lagen immer klar vor mir – wie die Linien am Beckenboden, denen ich seit Jahren folge: Sportstipendium, nationale Elite, irgendwann die Olympics. Dann kam der Unfall und änderte alles. Ich musste mir den Aufstieg in meinem Schwimmteam härter erkämpfen als irgendjemand sonst. Heute nennen sie mich den Golden Boy der Ohio State Buckeyes. Der Campus und die Mädels liegen mir zu Füßen, nichts könnte mein neu aufgebautes Leben aus den Fugen reißen – außer ein Rivale von früher und nun neuerdings mein Stiefbruder … NORTH Als wäre ein Umzug in einen neuen Bundesstaat und der Collegewechsel mitten im Semester nicht Herausforderung genug, teile ich mir ab jetzt das Dach und ein Badezimmer mit Asher Sloane. Campus-Star. Schwimm-Ass. Und die Person, die mich mehr hasst als jede andere. Ich wünschte, er würde mir das Leben zwischen meinem Biologiestudium und unseren Trainingseinheiten im Wasser nicht dermaßen schwer machen … oder dabei zumindest nicht so verflucht heiß sein.
Asher Sloane hat sich als Leistungsschwimmer einen Namen gemacht und gehört zu den erfolgreichsten Athleten seines Teams. Als Captain der Ohio State Buckeyes steht er inzwischen im Mittelpunkt und arbeitet hart daran, seine Position und seinen Ruf zu halten. Hinter seinen sportlichen Erfolgen liegt jedoch eine schwierige Vergangenheit: Ein schwerer Unfall hat ihn körperlich wie psychisch zurückgeworfen, sodass er sich seinen Weg zurück an die Spitze mühsam erkämpfen musste. Gleichzeitig setzt er sich weiterhin mit den sichtbaren und unsichtbaren Folgen dieser Zeit auseinander.
Als ausgerechnet North Weaver in sein Leben zurückkehrt, , gerät sein ganzes Leben aus den Fugen. Die beiden kennen sich aus ihrer Zeit als sportliche Rivalen, wobei ihre Verbindung schon damals über gewöhnliche Konkurrenz hinausging. Durch die Heirat ihrer Eltern werden sie plötzlich zu Stiefbrüdern und müssen fortan nicht nur denselben Campus und das Schwimmtraining teilen, sondern auch unter einem Dach leben. Für Asher ist diese Situation alles andere als angenehm, zumal North für ihn weit mehr als ein ehemaliger Konkurrent ist.
North hat seine Heimat und seine bisherige Schule verlassen, um einen Neuanfang zu wagen. Die Jahre zuvor waren von Mobbing, Verrat und Verlust geprägt und haben deutliche Spuren hinterlassen. Er versucht, möglichst wenig aufzufallen und anderen Menschen nicht zu schnell zu vertrauen. Im Schwimmbecken kann er diese Vorsicht zeitweise ablegen, doch außerhalb des Wassers fällt es ihm schwer, seinen Platz zu finden. Auch innerhalb des Buckeyes-Teams wird ihm der Einstieg nicht leicht gemacht. Halt findet er vor allem in Laney und Sam, die zu seinen ersten echten Freundinnen werden.
Während Asher weiterhin alles daransetzt, der Beste zu sein und seinem Bruder, dem sportlichen Vorbild Ryan nachzueifern, gerät gleichzeitig seine Stellung als Captain unter Druck. Er versucht, North möglichst aus dem Weg zu gehen und sich auf seine Karriere zu konzentrieren. Auch North bemüht sich darum, seinem neuen Stiefbruder nicht näherzukommen. Doch das Zusammenleben macht es zunehmend schwieriger, die Spannungen zwischen ihnen aufrechtzuerhalten.
Ein Vorfall verändert schließlich ihre bisherige Dynamik. Aus den gegenseitigen Konflikten entstehen Gespräche, in denen beide beginnen, mehr von sich preiszugeben. Zwischen ihnen entwickelt sich eine Nähe, die zunehmend über ihre Rolle als Rivalen und Stiefbrüder hinausgeht. Gleichzeitig tragen beide weiterhin Geheimnisse, Ängste und Zweifel mit sich herum, die sie nicht ohne Weiteres offenlegen können.
Damit stehen Asher und North vor einer komplizierten Situation. Neben ihren persönlichen Gefühlen müssen sie sich mit ihren jeweiligen Zukunftsplänen, ihrer Vergangenheit und den möglichen Folgen ihrer Beziehung auseinandersetzen. Besonders die Frage nach einem Outing und den Reaktionen ihres Umfelds wird zu einer großen Herausforderung, denn ihre Verbindung steht nicht nur im Widerspruch zu ihrer bisherigen Rivalität, sondern auch zu ihrer neuen familiären Beziehung als Stiefbrüder.
Ich bin von diesem Buch wirklich komplett überrascht worden. Schon optisch ist es ein absolutes Highlight: Ich habe inzwischen unzählige Bücher mit Farbschnitt gesehen, aber dieser hier gehört für mich definitiv zu den schönsten. Er passt einfach perfekt zur Geschichte und macht das Buch zu einem echten Hingucker.
Inhaltlich war es für mich zunächst ein kleines Experiment, weil ich mit College-Sport-Romancestorys bisher eher wenig Berührungen hatte. Normalerweise lande ich deutlich häufiger bei Fantasy, weshalb dieses Setting für mich tatsächlich Neuland war. Umso schöner, dass mich die Geschichte so schnell abgeholt hat.
Im Mittelpunkt stehen zwei junge Männer, die durch die Hochzeit ihrer Eltern plötzlich zu Stiefbrüdern werden. Ihre erste Verbindung ist alles andere als harmonisch und von Ablehnung und Konflikten geprägt. Nach und nach verändert sich jedoch ihre Beziehung und aus der anfänglichen Feindseligkeit entwickelt sich etwas, womit wohl keiner von beiden gerechnet hat. Gerade diese langsame Veränderung hat mir unglaublich gut gefallen.
Die Gefühle zwischen den beiden werden sehr intensiv und nachvollziehbar aufgebaut. Ich konnte ihre Gedanken und ihre Unsicherheiten gut nachvollziehen und habe richtig mit ihnen mitgefiebert. Es gab für mich viele Momente, in denen ich gehofft, gelitten und mich mit ihnen gefreut habe. Gerade emotional hat mich die Geschichte wesentlich stärker erwischt, als ich ursprünglich erwartet hatte.
Natürlich kommt auch der Spice nicht zu kurz. Davon gibt es einiges und die Szenen sind sehr offen und intensiv geschrieben, ohne für mich dabei geschmacklos zu wirken. Wer M/M-Romance mit deutlichem Spice mag, bekommt hier definitiv einiges geboten.
Auch das Ende konnte mich überzeugen. Die Geschichte bekommt einen runden Abschluss und ich konnte das Buch mit einem wirklich zufriedenen Gefühl zuklappen. Gleichzeitig war ich tatsächlich ein bisschen traurig, dass die Geschichte schon vorbei war.
Eine überraschend emotionale College-Sport-M/M-Romance mit Stiefbrüdern, einer intensiven Liebesgeschichte, viel Spice und einer Entwicklung, die mich völlig unerwartet gepackt hat. Für mich definitiv ein Jahreshighlight!
