Im Venedig der Zukunft, besetzt von den Erzengeln und deren himmlischen Heerscharen, führt Moon einen beinahe aussichtslosen Kampf, um ihre Geschwister zu schützen. Ganz auf sich allein gestellt, darf sie niemandem vertrauen, schon gar keinem Engel.
Moon lebt in einer dystopischen Welt, in der Engel herrschen und die Menschen unterdrückt werden. Nachdem ihr Vater gestorben und ihre Mutter verschwunden ist, trägt Moon die Verantwortung für ihre jüngeren Geschwister. Um für deren Überleben zu sorgen, muss sie sich in der gefährlichen Arena von Venedig blutigen Kämpfen stellen, in denen Menschen gegen Engel antreten. Diese Kämpfe enden fast immer tödlich für die Menschen, doch Moon ist bisher die einzige Frau, die es geschafft hat, die Arena lebend zu verlassen. Für jeden gewonnenen Kampf erhält sie einen kleinen Lohn, den sie in Nahrung für ihre Geschwister investiert. Doch ein Teil des Geldes wird gespart, um ihre Geschwister eines Tages aus der Stadt schmuggeln zu lassen.
Alessio, der im Krankenhaus der Stadt arbeitet, unterstützt Moon und ihre Geschwister so gut er kann, doch es reicht bei Weitem nicht aus, um ihnen ein sicheres Leben zu ermöglichen. Neben der diktatorischen Herrschaft der Engel gibt es auch noch die gefährlichen Schlüsseljäger. Diese Engel suchen nach sogenannten Schlüsselträgerinnen – jungen Mädchen, die 19 mystische Schlüssel besitzen, die den Engeln den Weg zurück ins Paradies ermöglichen sollen. Die Schlüsselträgerinnen müssen tödliche Prüfungen bestehen, doch bisher hat kein Mädchen diese Prüfungen überlebt. Moon fürchtet besonders um ihre Schwester Star, die möglicherweise eine dieser Schlüsselträgerinnen ist.
Die Engel, die die Erde tyrannisieren, sind sowohl wunderschön als auch gnadenlos. Ihre Paläste, die sieben Himmel, schimmern prachtvoll über der Welt, und jede Rebellion wird mit dem Tod bestraft. Die Menschen leben in ständiger Angst und sind zunehmend entmenschlicht. In einer Welt, die an das alte Rom erinnert, schauen die Menschen den brutalen Kämpfen in der Arena zu, als wäre es die größte Unterhaltung. Doch Moon gibt die Hoffnung nicht auf. Trotz ihrer emotionalen und oft unüberlegten Handlungen kämpft sie selbstlos für ihre Familie und stellt sich gegen die Engel.
Einige Engel scheinen jedoch ein besonderes Interesse an Moon zu entwickeln, besonders Cassiel und Luzifer. Cassiel, ein mysteriöser und mächtiger Engel, hat Moon bereits zweimal in der Arena das Leben gerettet, obwohl die Engel die Menschen verachten. Moon versteht nicht, warum er ihr hilft, und ist misstrauisch. Sie versucht, unauffällig zu bleiben, was ihr jedoch zunehmend schwerfällt, da sie immer mehr in den Mittelpunkt des Interesses der Engel rückt.
Die Autorin hat es geschafft, mich von der ersten Seite an durch ihren lockeren und flüssigen Schreibstil zu fesseln. Besonders beeindruckend ist die detaillierte Beschreibung des düsteren Settings in Venedig, das nach der Rückkehr der Engel in eine bedrohliche, post-apokalyptische Welt ohne Elektrizität und fließendes Wasser verwandelt wurde. Man hat das Gefühl, direkt neben den Figuren zu stehen und die beklemmende Atmosphäre fast körperlich zu spüren.
Die Charaktere sind facettenreich und interessant gestaltet. Besonders Moon, die Hauptfigur, lässt einen mit ihr mitfiebern. Ich habe mit ihr gelitten, gehofft und gebangt. Ihre Entscheidungen sind nicht immer die besten, und manchmal hätte ich sie gerne vor den Gefahren gewarnt, die sie nicht kommen sieht, aber das machte ihre Entwicklung nur umso spannender. Auch die anderen Charaktere, insbesondere die Engel, waren faszinierend. Sie wurden nicht einfach als böse dargestellt, was zu überraschenden Momenten führte, in denen ich mich fragte, ob man einem Charakter wie Luzifer tatsächlich Sympathie entgegenbringen kann.
Die unvorhersehbaren Wendungen halten die Spannung durchweg hoch und machen es schwer, das Buch aus der Hand zu legen. Die Handlung ist packend und bietet ständig neue Überraschungen, sodass man nie genau weiß, wem man trauen kann und wie sich die Geschichte weiterentwickelt. Besonders gelungen ist der Wechsel zwischen spannungsgeladenen Szenen und ruhigeren Momenten, in denen die Charaktere reflektieren oder Pläne schmieden.
Das Buch bietet weit mehr als eine typische Geschichte über Engel. Es ist eine packende Erzählung voller Spannung, Emotionen und unerwarteter Wendungen. Wer eine düstere und tiefgründige Story mit komplexen Figuren und einem faszinierenden Setting sucht, sollte „Rückkehr der Engel“ unbedingt lesen.
