Lottie und Celia sind in dem Küstenstädtchen Merham wie Schwestern aufgewachsen. Während Celia gegen die Enge der Kleinstadt aufbegehrt, liebt Lottie den idyllischen Ort und vor allem das Meer. Besonders fasziniert sie ein prächtiges Art-déco-Haus direkt am Strand, in dem eine bunte Gruppe von Künstlern lebt.
Gemeinsam tauchen Celia und Lottie ein in eine aufregende, unkonventionelle Welt. Bis Celia eines Tages ihren Verlobten Guy mit nach Hause bringt – und vom ersten Augenblick an weiß Lottie, dass er ihre große Liebe ist …
Ein halbes Jahrhundert später erwacht das Haus am Strand wieder zum Leben – und mit ihm seine Geheimnisse. Den damaligen und heutigen Bewohnern stellt sich die Frage: Kann man die Vergangenheit je hinter sich lassen?
In einem kleinen Küstenort in England steht ein imposantes Haus namens Arcadia, das seit jeher Neugier und Ablehnung gleichermaßen hervorruft. In den 1950er-Jahren wird es zum Zufluchtsort einer Gruppe unkonventioneller Künstler. Während die Dorfbewohner diese als skandalös empfinden, fühlen sich die beiden jungen Frauen Celia und Lottie von dem Lebensstil in Arcadia magisch angezogen.
Lottie, während des Krieges aus London evakuiert, ist in Celias Familie aufgewachsen. Ruhig, beobachtend und zurückhaltend bildet sie den Gegenpol zur extrovertierten und lebenslustigen Celia. Als ein Vorfall das Dorf in Aufruhr versetzt, wird Celia zur Strafe nach London geschickt. Dort schlägt sie schnell neue Wurzeln und verlobt sich mit Guy, einem wohlhabenden jungen Mann aus gutem Haus. Als sie Guy bei einem Besuch in Merham vorstellt, erkennt Lottie sofort, dass sie Gefühle für ihn hat – starke Gefühle, die sie nicht ignorieren kann. Doch Loyalität gegenüber Celia steht für sie an erster Stelle.
Fünfzig Jahre später soll Arcadia zu einem Hotel umgebaut werden. Die junge Innenarchitektin Daisy, alleinerziehend und von Zweifeln geplagt, übernimmt widerwillig den Auftrag. Mit dem Haus scheint sie mehr zu verbinden, als sie zunächst ahnt – denn nicht nur die Vergangenheit der Räume, sondern auch die Geschichten der Menschen, die einst dort lebten, wirken bis in die Gegenwart hinein. Während sie mit ihrer neuen Rolle und der Herausforderung kämpft, bringt sie langsam auch die alten Geheimnisse ans Licht, die seit Jahrzehnten unter der Oberfläche geschwelt haben.
Zwei Zeitebenen, zwei Frauenschicksale, ein Haus voller Erinnerungen – die Geschichten von Lottie und Daisy verweben sich auf bewegende Weise zu einem Roman über Entscheidungen, Verlust und zweite Chancen.
Der Roman erzählt in zwei ineinander verwobenen Zeitebenen die Geschichten zweier Frauen, deren Leben durch ein altes Küstenhaus miteinander verbunden sind. In den 1950er-Jahren steht Lottie als stille Beobachterin im Schatten der lebensfrohen Celia, deren Begegnung mit einer Künstlergemeinschaft in Arcadia ihr Leben schlagartig verändert. Jahrzehnte später kämpft Daisy als alleinerziehende Mutter mit ihrer neuen Rolle als Innenarchitektin – und mit einem Projekt, das sie nicht nur beruflich, sondern auch emotional fordert.
Jojo Moyes gelingt es, die Atmosphäre des kleinen Küstenorts eindrucksvoll einzufangen. Besonders die Beschreibungen des Künstlerhauses sind lebendig und transportieren ein Gefühl von Freiheit, Rebellion und Aufbruch. Auch die Charaktere entwickeln im Verlauf der Handlung mehr Tiefe, wenngleich die Vielzahl der Figuren gerade zu Beginn für einige Verwirrung sorgt.
Während der Anfang eher ruhig erzählt wird und sich etwas in die Länge zieht, nimmt die Geschichte zur zweiten Hälfte deutlich an Fahrt auf. Die emotionalen Wendungen und zwischenmenschlichen Konflikte wirken authentisch, manche Spannungsbögen bleiben jedoch bis zuletzt unerfüllt. Besonders zum Ende hin bleiben Fragen offen, die man sich als Leser gerne beantwortet gewünscht hätte.
Ein Roman über das Aufbrechen alter Strukturen, über verdrängte Gefühle und die Kraft, einen Neuanfang zu wagen. Trotz einiger Längen und offener Handlungsstränge überzeugt die Geschichte mit viel Atmosphäre, emotionalem Tiefgang und glaubhaften Figuren. Kein perfektes, aber ein durchaus lesenswertes Buch für Fans ruhiger, charaktergetriebener Romane.
