Rhage, der schönste und tödlichste Krieger der BLACK DAGGER, hat, ohne es zu wollen, große Gefahr über die Bruderschaft gebracht: Die Gesellschaft der Lesser plant seine Vernichtung, und die Jungfrau der Schrift will seinen Verstoß gegen ihre Gebote bestraft sehen – denn Rhage hat sich in eine menschliche Frau verliebt, die todkranke Mary Luce. Obwohl Wrath, der König der Vampire, seinen Bruder beschützen will, muss er sich dem Willen der Jungfrau beugen. Um Mary zu retten, lässt sich Rhage auf ein gefährliches Spiel ein: Nur wenn es ihm gelingt, den entsetzlichen Fluch zu überwinden, der seit einem Jahrhundert auf ihm lastet, hat er eine Chance gegen die übermächtige Bedrohung. Und während er sich seinen Feinden entgegenstellt, muss Mary ihren ganz eigenen Kampf aufnehmen …
Im vierten Band der Black Dagger-Reihe steht die Beziehung zwischen dem Vampirkrieger Rhage und der sterblichen Mary im Mittelpunkt. Nachdem sich erste zarte Gefühle zwischen ihnen entwickelt haben, ist die Verbindung zwischen beiden nun tiefer – doch Mary kann nicht glauben, dass jemand wie Rhage ausgerechnet sie lieben könnte. Ihre Zweifel sind tief verwurzelt, nicht zuletzt durch ihre schwere Erkrankung: Mary leidet an Krebs und hat mit einer unsicheren Zukunft zu kämpfen.
Rhage wiederum ist nicht nur ein attraktiver Vampir, sondern trägt auch ein dunkles Geheimnis in sich. In ihm wohnt eine unkontrollierbare Kreatur – ein Fluch, den er einst von der Jungfrau der Schrift auferlegt bekam. Diese Bestie kann jederzeit hervorbrechen, vor allem wenn er emotional überfordert ist oder seine Triebe nicht unter Kontrolle hat. Mary stellt ihn mit ihrem Misstrauen vor eine Herausforderung, denn sie verlangt einen Beweis seiner Zuneigung – eine körperliche Verbindung. Doch aus Angst vor dem Monster in sich zögert Rhage, diese Grenze zu überschreiten.
Mit der Zeit erkennt Rhage, dass nicht nur er, sondern auch seine Bestie sich zu Mary hingezogen fühlt. Trotzdem ist Mary in Gefahr: Die sogenannten Lesser, seelenlose Vampirjäger und Feinde der Bruderschaft, haben es auf sie abgesehen. Nur Rhages Nähe und die Gemeinschaft der Krieger bieten ihr Schutz vor der Bedrohung von außen – und vor der Dunkelheit, die sie innerlich zu verschlingen droht.
Während die Beziehung zwischen Rhage und Mary wächst, rücken nicht nur ihre Ängste und Unsicherheiten in den Fokus, sondern auch die inneren Kämpfe der Bruderschaft und die wachsende Bedrohung durch die Lesser.
Im Zentrum stehen diesmal erneut Mary und Rhage. Mary, eine Frau mit tragischer Vergangenheit, arbeitet freiwillig an einer Hotline für Suizidgefährdete. Dort begegnet sie dem stummen John Matthew – ein junger Mann ohne Familie, abgemagert und verloren. Die Verbindung, die zwischen ihnen entsteht, ist sofort spürbar. Mary ist nicht nur warmherzig, sondern auch willensstark, manchmal etwas zu sehr in Gedanken versunken, aber stets mutig und loyal. Ihre Entwicklung innerhalb des Bandes ist beeindruckend – besonders im Zusammenspiel mit Rhage, der weiterhin mit dem inneren Monster kämpft, das ihn jederzeit überwältigen könnte.
John Matthew wiederum wird in diesem Band stärker in den Fokus gerückt. Seine Geschichte nimmt viel Raum ein, was für Fans des Charakters ein absolutes Highlight darstellt. Die Einblicke in seine Herkunft, seine Vergangenheit und seine Verbindung zur Bruderschaft geben dem Geschehen zusätzliche Spannung. Seine Rolle als stiller Beobachter, der trotzdem Teil der großen Handlung bleibt, macht ihn zu einer der faszinierendsten Nebenfiguren der Reihe.
Parallel dazu wird bereits der nächste große Erzählbogen angedeutet: Die Verbindung zwischen Bella, einer neugierigen Aristokratin, und dem düsteren Vampirkrieger Zsadist beginnt an Kontur zu gewinnen. Bella, die sich nicht in das klassische Rollenbild der Glymera einfügen will, sucht das Abenteuer – und findet es ausgerechnet in Zsadist, dem wortkargen Krieger mit einer von Gewalt gezeichneten Vergangenheit. Bereits die ersten Annäherungen zwischen den beiden lassen erahnen, dass hier eine ganz besondere Liebesgeschichte entstehen wird.
Der Roman endet mit einem kraftvollen Showdown, in dem Mary und Rhage noch einmal alles riskieren müssen, um ihre Liebe zu retten. Doch die letzten Seiten gehören Bella – und der Cliffhanger, der mit ihrer Entführung endet, sorgt für einen spannenden Übergang zum nächsten Teil der Reihe.
„Bruderkrieg“ vereint packende Action mit emotionaler Tiefe. J.R. Ward gelingt es erneut, mehrere Erzählstränge stimmig zu verweben und dabei Figuren wie John Matthew oder Zsadist bereits vielversprechend für kommende Bände aufzubauen. Wer Vampirromantik mit dunkler Seite mag, wird diesen Band verschlingen.
