Trez Latimer existiert eigentlich nicht. Er stammt aus dem Reich der Schatten und wurde noch vor seiner Geburt von seinen Eltern an die Königin der S’Hisbe verkauft, um ihrer Tochter als Liebessklave zu dienen. Trez floh nach New York. Es folgten harte Jahre und miese Jobs, doch Trez würde alles tun, um frei zu sein. Vertrauen kann er niemandem außer seinem Bruder iAm – bis die wunderschöne Auserwählte Selena in sein Leben tritt und Trez erfährt, was wahre Liebe bedeutet. Doch die Königin der Schatten vergisst nie eine Schuld…
Im Zentrum dieses Bandes stehen die Brüder Trez und iAm, zwei Schatten, deren Leben von den strengen Regeln ihres Volkes geprägt ist. Für Trez ist ein bestimmtes Schicksal vorgesehen: Laut einer Prophezeiung soll er eine entscheidende Rolle bei der Fortführung der königlichen Linie der s’Hisbe spielen. Diese Zukunft bedeutet für ihn jedoch keine Ehre, sondern eine Verpflichtung, der er sich mit aller Kraft entziehen will. Um diesem vorbestimmten Weg zu entkommen, hat er sich nach Caldwell zurückgezogen und versucht, durch ein exzessives Leben Abstand zu gewinnen.
An seiner Seite steht stets sein Bruder iAm, der ihn schützt und unterstützt, wo er nur kann. Während die Bedrohung durch die s’Hisbe näher rückt und der Druck auf Trez wächst, versucht iAm, ihn vor den Konsequenzen seiner Herkunft abzuschirmen. In diesem Zusammenhang begegnet er Maichen, einer Frau, die ihn bei seinen Bemühungen unterstützt und ihm auf unerwartete Weise zur Seite steht.
Trez hingegen gerät zunehmend in Konflikt mit sich selbst. Immer wieder wird er von körperlichen Beschwerden heimgesucht, die ihn schwächen und seine innere Unruhe verstärken. In einem dieser Momente tritt Selena in sein Leben. Zwischen den beiden entsteht eine Verbindung, die weitreichende Folgen hat und nicht nur ihre eigenen Leben beeinflusst, sondern auch die Entwicklungen rund um Trez’ Schicksal in eine neue Richtung lenkt.
Neben der Geschichte der beiden Brüder treten auch weitere bekannte Figuren erneut in Erscheinung. Charaktere wie Xcor, Layla, Rhage und Assail werden in die Handlung eingebunden und tragen dazu bei, die verschiedenen Erzählstränge miteinander zu verknüpfen. Dabei entsteht ein vielschichtiges Bild aus persönlichen Konflikten, gesellschaftlichen Verpflichtungen und den Auswirkungen alter Prophezeiungen, die sich immer stärker auf die Gegenwart auswirken.
Die Black-Dagger-Reihe hat sich im Laufe der Zeit enorm weiterentwickelt. Während man die ersten Bände noch relativ unabhängig voneinander lesen konnte, ist es mittlerweile ein großes, eng verwobenes Geflecht aus Handlungssträngen und Charakterentwicklungen. Alles baut aufeinander auf, greift ineinander und wird in den Folgebänden konsequent weitergeführt. Genau das macht die Reihe einerseits unglaublich spannend, verlangt aber auch, dass man wirklich am Ball bleibt.
Besonders gefreut habe ich mich darüber, dass Rhage hier wieder mehr Raum bekommt. Er gehört für mich schon immer zu den Figuren, die man einfach gerne begleitet, und seine Perspektive bringt sofort eine gewisse Vertrautheit mit. Gleichzeitig wird hier auch schon ein kleiner Ausblick auf zukünftige Entwicklungen rund um ihn und Mary gegeben, was meine Vorfreude definitiv gesteigert hat.
Im Mittelpunkt stehen jedoch vor allem Trez und Selena sowie iAm und Maichen. Ergänzt wird das Ganze durch weitere bekannte Figuren wie Xcor und Layla, wodurch sich wieder mehrere parallele Geschichten entfalten. Gerade diese Vielfalt sorgt dafür, dass nie Langeweile aufkommt, auch wenn nicht jeder Handlungsstrang gleich stark ist.
Ich muss allerdings sagen, dass mir das Lesen diesmal nicht ganz so leicht gefallen ist. Die Thematik ist emotional schwer und stellenweise wirklich belastend. Besonders die Geschichte von Trez und Selena hatte für mich Phasen, in denen sie sich etwas gezogen hat. Es gab Momente, in denen sich die Handlung eher im Kreis zu drehen schien, bevor sie wieder an Tempo aufgenommen hat. Dadurch entstand für mich ein Auf und Ab im Spannungsbogen.
Was mir dafür sehr gut gefallen hat, war die Entwicklung der Charaktere. Trez, der zuvor eher im Hintergrund blieb, zeigt hier eine ganz andere Seite von sich. Er ist viel gefühlvoller, verletzlicher und liebevoller, als man es zunächst erwartet hätte. Diese Facette hat ihn für mich deutlich greifbarer gemacht.
Auch iAm bekommt endlich mehr Tiefe. Seine Loyalität zu seinem Bruder, seine Ängste und seine eigene Geschichte werden stärker beleuchtet, wodurch man ihn viel besser versteht.
Und dann ist da noch Selena. Bisher wirkte sie eher distanziert und schwer zugänglich, doch in diesem Band gewinnt sie deutlich an Kontur. Ihre Entwicklung hat mir gut gefallen, vor allem wie sie trotz allem, was sie durchmacht, Stärke zeigt und sich verändert.
Trotz dieser positiven Aspekte empfand ich diesen Teil insgesamt etwas schwächer als einige der vorherigen Bände. Das bedeutet aber nicht, dass er schlecht ist – im Gegenteil. Innerhalb des großen Gesamtbildes der Reihe hat auch dieser Band seinen wichtigen Platz und trägt zur Weiterentwicklung der Geschichte bei.
Der Schreibstil von J. R. Ward bleibt dabei gewohnt stark: flüssig, emotional und mit genau der richtigen Mischung aus Spannung, Gefühl und Leidenschaft. Auch die intensiveren Szenen kommen nicht zu kurz und fügen sich stimmig in die Handlung ein.
Ein emotional anspruchsvoller Band mit starken Charakterentwicklungen, der jedoch nicht ganz an die Intensität seiner Vorgänger heranreicht. Trotzdem bleibt die Reihe für mich weiterhin absolut fesselnd – gerade weil jede Geschichte neue Facetten eröffnet und das Gesamtuniversum immer weiter vertieft.
