Während eines Ausflugs aus ihrem vertrauten Tal stoßen Ayla und Jondalar unerwartet auf das Volk der Mammutjäger, dessen charismatischer Anführer Talut die beiden einlädt, sein Lager zu besuchen. Obwohl Ayla anfangs skeptisch ist, da sie bisher noch niemanden aus ihrer eigenen Gruppe, den sogenannten ‚Anderen‘, getroffen hat, lässt sie sich schließlich darauf ein. Ihre Sorge gilt dabei besonders ihren beiden Pferden, Winnie und Renner, die in dieser Zeit eher als Nahrungsquelle denn als Lasttiere betrachtet werden. Talut beruhigt Ayla und versichert ihr, dass ihren geliebten Tieren nichts geschehen wird.
Was als kurzer Besuch geplant war, entwickelt sich zu einem längeren Aufenthalt im Lager der Mammutjäger. Doch mit zunehmender Zeit entfernen sich Ayla und Jondalar voneinander. Kleine Missverständnisse und mangelnde Kommunikation führen dazu, dass Ayla glaubt, Jondalar liebe sie nicht mehr, während er dasselbe von ihr denkt. In diesem emotionalen Chaos taucht der Elfenbeinschnitzer Ranec auf und gesteht Ayla seine unsterbliche Liebe. Nun steht sie vor einer schweren Entscheidung: zwischen Jondalar und einer ungewissen Zukunft auf der einen Seite sowie Ranec und einer akzeptierenden Gemeinschaft im Lager auf der anderen. Obwohl Ayla Ranec mag, empfindet sie nicht dieselbe tiefe Liebe wie für Jondalar. Dennoch könnte das Leben im Lager eine Verlockung sein, da sie dort von Menschen umgeben wäre, die sie trotz ihrer Clan-Zugehörigkeit schätzen und akzeptieren. Vor dem Frühlingsfest drängt Ranec darauf, dass Ayla sich entscheidet, ob sie mit ihm eine Familie gründen möchte.
